垮掉的一代（Beat Generation）是第二次世界大战之后出现于美国的一群松散结合在一块的年轻诗人和作家的集合体。这一名字最早是由作家杰克克鲁亚克于1948年前后提出的。在英语中，形容词beat一词有疲惫或潦倒之意，而克鲁亚克赋予其新的意思欢腾或幸福，和音乐中节拍的定义联结在一块。之所以将如此一小群潦倒的作家、学生、骗徒与吸毒者当作一代，是由于这个人群对二战之后美国后现代主义文化的形成具备举足轻重有哪些用途。在西方文学范围，垮掉的一代被视为后现代主义文学的一个要紧分支，也是美国文学习历史上的要紧流派之一。垮掉的一代的成员们大多是玩世不恭的浪荡公子，他们笃信自由主义理念。他们的文学创作理念总是是自发的，有时甚至很混乱。垮掉的一代的作家们创作的作品一般广受争议，缘由是这类作品一般不遵守传统创作的常规，结构和形式上也总是凌乱不堪，语言粗糙甚至粗鄙。垮掉的一代对后世的西方文化产生了深远的影响，被文化研究学者们看作是第一支真的意义上的后现代亚文化。垮掉的一代的要紧文学作品包含杰克克鲁亚克（1922年－1969年）的《在路上》、艾伦金斯堡（1926年－1997年）的《嚎叫》和威廉博罗斯（1914年－1997年）的《裸身午餐》等。后两部作品因为内容猥亵而引起法庭的注意，但也为此类文学作品在美国出版的合法化进程做出了贡献。简史严格意义上的垮掉派作家杰克克鲁亚克、艾伦金斯堡和威廉博罗斯于40年代在纽约相遇，格雷戈里柯尔索（1930年－2001年）在50年代加入了这个阵营。50年代中期，旧金山文静复兴运动的代表人物肯尼斯雷克斯罗斯、盖瑞施奈德、劳伦斯费尔林希提、迈克尔麦克鲁尔、菲利普沃伦和卢韦尔奇等也加入垮掉派阵营。除上述要紧作家外，垮掉的一代中还有一些看上不那样显赫的参与者，这类人的参与在不同程度上为垮掉派作家提供了丰富的主题。比如赫伯特汉克，是博罗斯于1946年结识的一个瘾君子小偷；哈尔切斯是丹佛市的人类学者，他在1947年将尼尔卡萨蒂（1926年－1968年）介绍至这个团体中。垮掉的一代中一些女人作家常常让人们忽视，而这类女人对此流派风格的形成发挥了要紧用途。要紧的女人垮掉派作家包含伊迪帕克和琼沃尔莫。她们的公寓坐落于曼哈顿上西区，是垮掉派作家们聚会的沙龙，被泰德摩根称为前六十年代公社，琼沃尔莫本人也是垮掉派作家文学讨论的要紧参与者。威廉博罗斯于1914年出生于密苏里州的圣路易斯，是垮掉的一代中最为年长的作家。在圣路易斯时，博罗斯与大卫卡默尔相遇，因为两人都具备同性恋倾向，因此关系十分密切。大卫卡默尔深深迷恋一个名为卢申卡尔的年轻学生。当卡尔离开故乡去外地求学时，卡默尔开始跟随他在美国国内辗转游历。后来，两人在芝加哥第三与博罗斯相遇。1943年，卡尔转学到哥伦比亚大学，卡默尔和博罗斯都跟随他来到纽约。在那里，卡尔结识了杰克克鲁亚克和艾伦金斯堡，并把这两人介绍给威廉博罗斯认识。1944年，卡尔在一场口角中用匕首杀去世了卡默尔。事情发生在哈得孙河旁的一个公园内。卡尔杀死卡默尔之后，将他的尸体丢进河水中。卡尔不慎杀死卡默尔非常可能是一种自卫行为，尽管当时并没第三者在场。事后，克鲁亚克帮助卡尔处置了作案的工具。然而第二天，卡尔就到警局自首，而克鲁亚克则被指控协从犯罪而被捕。后来，克鲁亚克在他的作品《杜罗兹的空虚》中写到了这一事件。在他的第一部小说《小镇与城市》中也曾对此事有所影射。博罗斯一直很渴望可以体验犯罪行为的感受。他曾有意识的和罪案频发的纽约地铁维持联系，参与过贩卖盗来物品、致幻毒品，并有超越十年的吸食鸦片的历史。博罗斯就是在这一时期认识赫伯特汉克的。汉克是一个三流的小偷和吸毒者，常常在时报广场周围活动。汉克在垮掉派作家眼中是一个很有魔力的人物。金斯堡曾说过，垮掉派作家追求所谓的最高真实。而在他们眼中，来自社会底层的汉克的日常包孕着他们这类来自社会中上阶层的大家所没办法领会到的真实。然而，这个松散的组织从成立开始就麻烦不断。1949年，金斯堡就开始官司缠身（他的家里堆满了偷来的东西，他本人也曾驾驶过一辆载满盗窃脏物的汽车，等等）。为了摆脱麻烦，他声称自己精神错乱，并被暂时送进一间精神病院。在那里，他邂逅卡尔所罗门，一个比精神患者行为还要古怪的人。在他的影响下，金斯堡开始沉迷做一些自觉的疯狂之事。譬如，他会从餐厅偷来一个花生酱三明治，然后把我们的胜利成就给保安看。结果是可以预想的金斯堡被医院当作一个紧急的精神患者对待。他们对他推行胰岛素休克疗法。假如金斯堡在被送进精神病院的时候并非个真的的精神患者，那样在这种残忍的治疗办法中他的精神比以前失常得多了。这段历程在他的名诗《嚎叫》中得以体现。所罗门获释之后，过去担任金斯堡的联系人，帮忙出版他的第一本小说《瘾君子》。然而不久，他就因第三犯病而被送回精神病院。1947年，尼尔卡萨蒂的加入也给这个集体带来了不少麻烦。不少垮掉派成员都对他十分迷恋。金斯堡过去和他有过恋爱，克鲁亚克曾在40年代末期和他一块进行公路旅游，这类都称为他的名作《在路上》的要紧素材。卡萨蒂本人并非作家，然而不少垮掉派作家却在和他通信的过程中吸取了他的自由散漫的语言风格，克鲁亚克曾声称这对他创作《在路上》所使用的无意识写作的方法起到了重点用途。在《在路上》里，卡萨蒂变成了迪安莫里艾蒂，并被克鲁亚克写成了一个具备文化表征性质的典型人物：一个性格狂野的瘾君子，常常身无分文，藐视传统道德，但疯狂的热爱生活。 因为克鲁亚克的《在路上》延迟了不少年才得以出版，这常常会引起大家的困惑。《在路上》是克鲁亚克在1952年完成的，大致和约翰克列农霍尔姆斯出版《走》和《这就是垮掉的一代》同一时期。然而这部作品叙述的背景却早于这一时期，主如果发生在40年代后期的事。因为这部小说直到1957年才得以出版，因此很多人都误以为小说讲述的是50年代末期的事。《在路上》的写作过程和这部小说本身一样具备传奇色彩。写作《在路上》时，克鲁亚克速度飞快。他没用普通的打印纸，而是用成卷的电报用纸，是由于他不想由于常常换纸而被迫中断我们的思路。克鲁亚克的座右铭是：最原初的想法就是最好的想法，他坚持绝不修改已经写完的文稿。然而后世有的评论家却觉得克鲁亚克本人并没严格的遵守这个戒条。1950年，格雷戈里柯尔索结识了金斯堡。彼时金斯堡正沉迷于柯尔索在因盗窃罪而入狱期间所写的诗歌。自此，柯尔索成为垮掉的一代四位核心人物之一。在相当长的时间内，提及这一流派，艾伦金斯堡、杰克克鲁亚克、威廉博罗斯和格雷戈里柯尔索一直作为一个整体出现。然而后来评论界对柯尔索的兴趣渐渐淡弱。柯尔索的第一部著作是《受到惊吓的处女及其他诗作》于1955年出版。50年代，垮掉派作家们和旧金山区域的作家们有过不少交流，金斯堡、柯尔索、卡萨蒂和克鲁亚克都曾在旧金山暂居。拥有名为城市之光的出版社和书店的劳伦斯费尔林希提与年龄较长的诗人雷克斯罗斯是这批作家的核心人物。雷克斯罗斯的公寓后来成为周末夜晚文学沙龙，他本人还主持过1955年著名的六画廊念书会，在这场念书会上金斯堡的诗作《嚎叫》首次亮相。六画廊念书会的另一重要程度体目前它影响了克鲁亚克小说《达摩浪人》的创作。这部小说的创作想法就是受念书会上另外一位诗人盖瑞施奈德的影响而激起的。大多数垮掉派作家都出生于大都市，而施奈德则有丰富的乡村生活历程。除此之外，他还过去同意过文化人类学的教育，并通晓一些东方语言，因此他成为垮掉派作家眼中极富魔力的异端。劳伦斯费尔林希提过去称呼他为垮掉派中的梭罗。《达摩浪人》的主题之一就是佛教，与克鲁亚克和施奈德对其完全不同的态度。毫无疑问，《达摩浪人》很大的促进了西方世界对佛教的兴趣。垮掉的一代中的女人在垮掉的一代诞生早期，女人参与者有哪些用途微乎其微。有的人觉得导致这一现象是什么原因性别歧视。琼沃尔莫是早期垮掉派要紧的女人参与者，在同代人眼中她是一个学识很渊博且风趣幽默的女性。然而她本人并非作家，从未出版过任何作品，也无人以她为。她在这一流派中非常重要的身份是威廉博罗斯的老婆。她死于一场意料之外的枪械走火事件。格雷戈里柯尔索声称垮掉派中有不少女人参与者。他特别提到了自己在1955年年中认识的一个女性霍普萨瓦奇（也被叫做苏拉）。就是这个女性给克鲁亚克和金斯堡说过中国古时候诗人李白的故事，而且她也是垮掉派作家在东方宗教范围的启蒙老师。有的评论家觉得这一说法可能并不完全符合史实，尽管在1954年克鲁亚克写给金斯堡的信中的确提到了不少关于佛教的著作。柯尔索觉得在那个年代女人想要过和其他垮掉派作家一样过吉普赛人似的流浪生活是很不简单的，由于这个群体在普通人眼中是疯子的代名词，被粗野的排斥在主流文化视线以外。尽管这样，垮掉派中还是出现了一些出色的女人作家，比如乔伊斯约翰逊、卡罗琳卡萨蒂、海蒂琼斯、乔安娜凯格尔与戴安迪普利玛等。除此之外，也有不少70年代的非垮掉派女人作家深受这一流派的影响，比如简宁波米维加和帕蒂史密斯等等。披头族形象在英语中，披头族（beatnik）一词用于描述垮掉的一代的参与者，这一称呼是赫博卡恩在1958年4月2日于《旧金山编年史》中初次创造并用的，最开始是个贬义词，是从当时苏联发射的人造卫星sputnik演化而来，用于讽刺垮掉派文人，表明他们既不合时宜，且和共产主义之间有某种亲缘关系。后来，这个词语成为如此一类人的代名词：一群留着山羊胡子、头戴贝雷帽、玩手指鼓的且被一群穿着黑色连衣裙的舞女包围着的男性。在这一时期，披头族的形象在电视上也有所体现。在1959年至1963年期间播出的电视节目《多比吉利斯》中，由鲍勃丹佛饰演的人物梅纳德克莱布斯就是典型的披头族形象。50年代中期一些著名电影演员的银幕形象也具备披头族的特点，譬如马龙白兰度和詹姆斯迪恩等。这类人形象特征是青春四溢、行为举止不合常规，具备反抗风韵。1959年，好莱坞电影《垮掉的一代》可以看作是对种亚文化现象的感性解释。披头族的形象在当今的一些电视节目中也有体现。譬如在大热卡通《辛普森一家》中，奈德弗兰德斯爸爸妈妈就是典型的披头族形象。在卡通片《道格》中主要人物道格的姐姐朱迪的言谈举止就具备披头族的特点。
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